Max Eisenhardt foi um sobrevivente do Gueto de Varsóvia, e ele descobriu seus poderes mutantes de magnetismo no dia em que sua filha morreu num incêndio. Incapaz de salvar ela devido a sua falta de experiência, ele direcionou sua raiva para um multidão sanguinária e isso teve resultados mortais e catastróficos.
Viajando para Israel com o nome de Erik Lensherr, ele conheceu e virou amigo do Professor Charles Xaviar, um poderoso psíquico, e os dois debateram o futuro das relações humanas-mutantes. Lensherr, relembrando da ameaça nazista, viu os mutantes como uma minoria que era perseguida, e buscou proteger eles enquanto substituíam a inferior raça humana.
Com esse objetivo, o auto-intitulado Magneto organizou a Irmandade dos Mutantes, que tentava disseminar a causa mutante através da violência. Isso trouxe um conflito direto com o Professor Xavier e seus X-men, fazendo com que os dois se tornassem inimigos por anos, até que Erik resolve reavaliar seus métodos em busca de redenção. Ele agora luta ao lado dos X-men para proteger os mutantes e humanos da mesma forma.