Quando Relâmpago Mcqueen fica perdido em Radiator Springs durante sua viagem para uma corrida na Califórnia, encontra novos amigos que o ensinam que há mais vida do que vencer corridas e ganhar promoções. É lá que ele conhece Mate e cai no amor com a procuradora da cidade, Sally Carrera. Ele muda seu olhar para o final do filme, enquanto há mudanças da sua atitude durante o tempo em Radiator Springs, e seu ódio para carros enferrujados (Mate, porque é um carro enferrujado). Ele aprende essas lições valiosas: amizade verdadeira, como a cobiça afeta os outros, promete manter o trabalho em equipe, e que a vida é sobre a viagem, não o destino.