A série narra a história de um Bruce Wayne já com seus 55 anos de idade, que sai da aposentadoria para voltar a combater o crime, a oposição da força policial de Gotham e até o governo dos Estados Unidos (que era representado pelo Superman). Nessa história somos apresentados a uma nova Robin, a icônica Carrie Kelley.
A trama inteira culmina em um confronto sangrento entre Batman e Superman, que estava basicamente servindo de um peão do presidente, seguindo todas as ordens do governo americano sem nem questionar.
Quando foi publicado, "The Dark Knight Returns" chamou a atenção de toda a indústria dos quadrinhos, afinal, essa obra ajudou a introduzir uma nova era nas histórias de super heróis. Saindo de algo extremamente infantil, e obrigatoriamente para crianças, para algo que era universal e atingia públicos de todas as idades, com a dose certa de violência gráfica e diálogos mais sérios.