O coronel James Rhodes é um oficial da Força Aérea dos Estados Unidos e a ligação entre os militares do Departamento de Aquisições e Indústrias Stark, onde se tornou amigo íntimo de Tony Stark. Quando Stark foi sequestrado pelos Dez Anéis, Rhodes pessoalmente liderou uma missão para resgatar seu melhor amigo. No entanto, após seu retorno, Rhodes viu Stark se afastando do desenvolvimento de suas armas para os militares e logo descobriu que ele estava se concentrando em se tornar um herói conhecido como Homem de Ferro. Apesar de todos os seus medos pela segurança de seu amigo, Rhodes ainda se juntou ao Homem de Ferro para derrubar os planos de Obadiah Stane, enquanto tentava guardar os segredos de Stark, apenas para o próprio Stark revelá-los à mídia.
Com a identidade do Homem de Ferro conhecida, Rhodes se viu sob pressão do Congresso dos Estados Unidos e das forças armadas para se apoderar da armadura, algo que ele era contra. No entanto, como o comportamento imprudente de Stark ficou ainda pior, Rhodes não teve escolha a não ser levar a Mark II antes de entregá-la às forças armadas, com Justin Hammer dando um upgrade com suas novas armas para renomear Rhodes como Máquina de Combate. No entanto, quando War Machine estava sendo apresentada ao mundo, Ivan Vanko retornou e atacou a Stark Expo com um exército de Hammer Drones, enquanto War Machine se unia a Homem de Ferro para derrubá-lo, resultando em Rhodes mantendo a armadura para si, apesar das contínuas objeções de Stark.